今日からトップリーグのプレーオフがスタート。同時に日本選手権のワイルドカードも始まっている。
準決勝の1試合目はヤマハ vs.神戸製鋼が花園にて。41 vs.12でヤマハが快勝。
セカンドステージの最後の2試合、東芝とパナソニックという強い相手と厳しい試合を競り勝って、プレーオフに臨んできたヤマハに勢いあり、と見立てていたが実際その通りの展開となった。
神鋼の戦略的な深めのキックオフ→怒涛のチェイスも落ち着いて自陣からのアタックでつないで、最後は五郎丸のロングキックでエリアを押し返して、きっちり落ち着いたプレーを見せる。神鋼は、一度もマイボールのキックオフからのボールを確保できなかったのでは。あとはセットピース。ヤマハはスクラム、ラインアウトで優位に立って終始プレッシャーをかけ続けることができたし、神鋼の厚いディフェンスもCTBとWTBでうまく突破していたのは、HB団、とりわけ矢富のボールさばきとパスの判断が冴えていたことによるものだろう。この試合に際して、考えておいたプレーができたヤマハ、できずに瓦解した神鋼という感じでした。あとヤマハは失点後のリカバリーが良かった。被トライ後のプレーで、PGやトライをすぐに取り返し、相手の勢いの目をうまく断ち切った。ヤマハは10年ぶりの決勝進出。
神鋼は実力的には勝てるはずなのだけど、チームの成熟度の違いかな。フーリーが欠場していたのも、結構痛かった。
ワイルドカードは、サントリーとリコーが勝利。サントリーも圧倒できていないから、まだまだ苦しんでいる感あり。
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